厨房里烟火熏陶了吕文扬十几年，他始终琢磨着把传统鲁菜的软熘桂鱼做出新意。这道以软嫩酸甜著称的名菜，多数人按老菜谱操作，吕文扬却潜心研究每个步骤，从选鱼到调汁不断打磨，只为呈现色如琥珀、入口即化的正宗味道。
当初研究这道菜时，他走遍了附近的水产市场，专门挑选一斤半的鲜活桂鱼，这样的鱼肉嫩滑适度，蒸制后不会散开。处理鱼身时他采用了老鲁菜的精妙方法，只在肚脐那儿划一道一厘米深的细口，用竹筷从鱼嘴伸进去取出内脏和鱼鳃，完整保留鱼身的银鳞与轮廓，再在鱼身两侧划出均匀的波浪形刀纹，每一刀的深浅都控制得恰到好处。
炸鱼环节他更是一丝不苟，七成热的油里鱼下锅涮半分钟就迅速捞出，这样既能锁住鱼肉的鲜汁，又能让鱼身定型不软。随后铺上葱姜片，淋上些许绍酒和清汤，用旺火蒸八分钟就急火出笼，多等一秒他都不肯，唯恐蒸老了会破坏软嫩的风味。炒芡汁之际，他用白糖慢慢熬出琥珀色的糖色，掺入清汤、米醋和少量酱油，勾出薄如蝉翼的芡，出锅前再淋上一勺滚烫的葱油，趁热均匀浇在鱼上面。
盘子里的软熘桂鱼闪着温润的琥珀光，夹一筷子鱼肉软滑得在舌尖即化，酸甜鲜美的滋味层层渗出。尝过的老饕们都赞叹，这一口里饱含老鲁菜的精髓，也凝聚着吕文扬沉浸于烟火中的巧思。