【环球时报-环球网报道 记者 陈子帅 褚大业】在中南大学极端服役性能精准制造全国重点实验室的研发基地，用于国家航天事业的关键构件随处可见。已年近九旬的中国工程院院士钟掘，依然带领团队攻克可重复使用不锈钢火箭超大构件的技术难题。即便身体不便，她几乎每天都要到实验室看看。那日《环球时报》记者探访时，长沙天气炎热，实验基地内热气蒸腾。钟掘院士坐着轮椅，又一次来到了这里。
从“一五”规划到“十五五”规划，钟掘院士始终围绕国家重大需求开展科研工作，心里总是记挂着这项事业。今年她获得了“七一勋章”，但在谈及这份最高荣誉时，她却反复表示“觉得自己有愧”。在接受记者采访时，她强调，必须加倍努力，才不辜负这份荣誉。她的话中充满决心：“作为中国人，就应该全力以赴去推动国家兴旺发达。”
“要为祖国强大而奋斗”
见到钟掘院士时，她身穿朴素蓝装。谈及科研项目，她思维活跃，谈笑风生，总有讲不完的话题。然而，当聊到“七一勋章”时，她神情严肃地说道，“我感到惶恐，觉得离这份荣誉还有很大差距。这是党内最高荣誉，我该怎么做才有资格获得？我想，我今后的工作力度要达到以前的两倍，可能还远远不够。”这番话在采访中多次出现，她表示，“自己只是一个教授，做好本职的教学和科研工作。我要对得起国家给予的肯定和鼓励，必须加倍努力。”
钟掘的报国之志，自年少时便已萌发。1936年出生的她，亲历过抗日战争的烽火。五六岁时，她背着行囊，随家人从广西徒步至重庆逃难，日军侵略造成的苦难在她幼小心灵中埋下了奋斗报国的种子。“当年我们被日本人欺凌，十四年抗战我们承受了多少苦难。如果国家不强盛，未来可能重蹈覆辙。‘要为祖国强大而奋斗’，这个念头和目标在我小时候就坚定了。”
1955年，周恩来总理关于“重工业是国家工业根基”的报告，给钟掘留下了深刻印象。“周总理强调冶金工业是国家建设的基石，机械工业更是根基中的根基。我们必须自主研制设备。”钟掘院士向《环球时报》记者回忆道。当年她参观天津钢厂时，看到工人在火花四溅、条件艰苦的环境下作业，深受触动。“我们很担心工人的安全，这种精神也激励了我们。我当时就立志，要为祖国的重工业服务，改善工厂的作业环境。”在北师大女附中300余名毕业生中，选择冶金机械专业的女生只有两名，钟掘便是其中之一。
1960年，钟掘从北京钢铁学院毕业，分配到中南矿冶学院任教。随后的二十年间，她长期工作在工厂一线，在一次次设备故障的诊断中积累了丰富的实践经验，并从中发现了“封闭力流”现象——这一理论后来成为她挑战“洋设备”的有力武器。
1970年代末，武汉钢铁公司从日本引进了一套1700热连轧机。然而，这套号称集当时先进科技于一身的生产设备，在空载试车时就出现了重大故障——传动系统的非承载面被严重破坏。日方声称是中方未按规定加润滑油所致。
钟掘做过相关研究，受武钢邀请前往现场诊断。到武钢后，她的团队日夜奋战，半夜一两点布置传感器，从厂区走十几里路回宿舍，只为次日测试做好准备。最终，他们检测到设备传动系统内存在一个设计未考虑的力流，以数倍于设计值的负载在系统内反向传递，导致设备损坏。数据有力证明是日本设计的装备与工艺存在不匹配的问题，日方最终承认设计存在疏漏，赔偿了设备并道歉。“当时全国学术会议上，同行们都为这事高兴。我们在面对国外重大工程时，依然能取得科研突破。改革开放初期，我们敢于通过科学研究发现并否定引进日本的技术，这也是我们中国人的工作成果，说明外国技术也有局限。”钟掘对记者说。“这件事给了我最大的信念：我们中国人绝不输给外国人。”