一边是海外名校加速入局，另一边是国内生源不断萎缩，中国高等教育正经历着前所未有的分化。这不仅是高校自身的生存考题，更是未来城市发展的关键挑战。
文 | 华商韬略 杨彼得
2026年，海外高校进入中国的步伐明显加快。
从英国、法国到新加坡、俄罗斯，众多国外大学通过合作办学项目，在中国各个城市落地生根。
这场看似属于教育领域的扩张，实则是一场围绕人才储备、产业升级和未来竞争力的城市暗战。
【01 高校大扩张】
今年5月，教育部公布了2026年度新获批的中外合作办学机构和项目名单，一口气批准了219个合作单元，其中包括86家新机构以及133个新项目。
这一数字创下了近年来的单次审批纪录，规模几乎达到了去年同期的两倍。
最直观的变化在于，进入中国的海外高校阵容显著壮大。
英国高校无疑是本轮的主力军。在新增的办学单元中，约有50个由英国高校参与，涉及30所英国大学，利兹大学、利物浦大学、兰卡斯特大学、伦敦玛丽女王大学等知名学府悉数在列。
与此同时，合作版图不再局限于英美等传统伙伴，法国、新加坡、俄罗斯、西班牙、匈牙利、古巴等国的高校也加入其中，合作对象进一步向中东欧、东南亚及拉美地区延伸。
国内高校的参与层级也在同步提升。
以往，中外合作办学多集中在部分高校的国际学院或特定项目。如今，985高校开始密集入局。
例如，北京理工大学与意大利都灵理工大学合作成立北理都灵理工学院；四川大学与新西兰奥克兰大学共建奥克兰学院；哈尔滨工业大学与法国里昂商学院合办里昂数据科学学院。
在133个新增项目中，有15个由985高校牵头，涵盖浙江大学、中国人民大学、重庆大学、同济大学等顶尖学府。
更明显的转变体现在学科方向上。
过去，商科和管理类项目在中外合作办学中占据主导。但这轮扩容明显向新工科和前沿技术倾斜。梳理公开名单可知，理工类专业占比约三分之二，人工智能、数据科学、智能制造、生物医学等硬科技领域成为重点布局方向。
多个新设机构直接将“智能”或“未来技术”写入名称。比如齐鲁师范学院格洛德诺智能科学与工程学院、山东理工大学中意未来智能工程学院，以及天津大学与香港理工大学共建的深圳未来技术学院。
此外，不少本科机构和项目采用“4+0”双学位模式。学生无需出国，在国内完成全部学业并满足双方要求后，即可获取中外双学位。这种“在地国际化”模式有效降低了接受国际教育的门槛。
本轮扩容的另一特征是覆盖范围的扩大。
新增机构和项目遍布全国20多个省份，既扎根北京、上海等传统高教重镇，也向深圳、苏州、佛山等产业高地渗透。
值得注意的是，山东新增27个机构和项目，湖北新增21个，成为此次扩容数量最多的前两名省份。
从海外高校入场，到985高校深度参与，再到硬科技专业成为主流，中外合作办学已不再仅仅是国际教育项目，而是演变为城市争夺人才和产业竞争力的新利器。
【02 城市为什么要抢？】
过去几十年，中国城市竞争的逻辑十分清晰：招商引资、抢夺企业、比拼GDP。谁能吸引更多工厂和总部入驻，谁就能领先一步。
然而，进入产业升级阶段后，城市面临一个棘手难题：企业可以引进，但人才难以复制。
以深圳为例，这里汇聚了华为、腾讯、大疆等科技巨头，PCT国际专利申请量常年位居全国榜首，但高校资源长期薄弱。数据显示，2025年末，深圳普通高等学校在校生为18.77万人；而同一年，广州仅普通（职业）本专科在校生就达到158.67万人，另有研究生19.12万人。
这种产业实力与高校资源的错位，不仅存在于深圳，在东莞、佛山、南通等制造业强市同样普遍。
以佛山为例。这座GDP突破万亿元的制造业重镇，拥有规模以上工业企业超1万家，包含2个万亿级和10个千亿级产业集群。2025年，佛山工业机器人产量突破4.6万套，同比增长29.6%。
尽管佛山引进了华南师范大学、南方医科大学等高校校区，但本地缺乏985、211或“双一流”高校，高水平高等教育资源仍较多依赖异地高校设立校区来弥补。
据软科2025年6月的统计，当时中国27座万亿城市中，有13座没有独立建制的985高校；泉州、烟台、唐山、东莞、常州、南通和佛山7座城市则没有独立建制的“双一流”高校。
近年来，城市解决人才问题的主要手段是“抢人”。提供户口、补贴和住房优惠，武汉、西安、成都等城市纷纷加入这场竞赛。但从全国来看，这更多是一场存量博弈，难以形成稳定且持续的人才供给。
产业升级所需的人才结构复杂，很难靠零星引进解决。一个机器人产业集群背后，涉及算法、机械、控制、材料等多个学科，需要不同层次的人才持续补充。仅靠补贴挖角几名工程师，只能解一时之渴。
而建设一所高水平大学绝非一日之功。校园建筑或许几年就能落成，但学科积淀、师资培养和科研平台搭建需要长期积累。即便被称为“深圳速度”的南方科技大学，从2007年决定筹建，到2012年获批建立，再到2022年入选“双一流”，前后耗时15年。
对于许多等不起的城市而言，引进成熟的国际高校资源，显然是一条捷径。
从宁波诺丁汉、西交利物浦，到上海纽约大学、昆山杜克，中国城市与国际高校的合作已走过二十多年，初步验证了这一路径的价值。
如今，这种合作正迈入新阶段。城市引进大学，关注点早已超越教育本身，直指人才供给、科研创新和产业升级。
【03 产业竞争的新引擎】
当大学被纳入产业升级的坐标系，其在城市中的角色也随之重塑。
首先，大学成为产业的共建者。
过去，大学负责培养人才，企业在毕业季招聘。现在，企业更早介入高校环节，从专业设置、课程设计到实习就业，全程参与人才培养。
西交利物浦大学慧湖药学院便是典型案例。该学院由西浦与苏州工业园区于2020年共建，紧扣园区生物医药产业发展需求。由亚盛医药、信达生物等企业代表组成的产业发展咨询委员会，直接参与专业设置和课程内容设计。
截至2025年成立五周年之际，学院已与60余家企业合作，三届硕士毕业生中近50%留在苏州，70%服务于江浙沪生物医药产业，逐渐成长为当地生物医药产业的人才入口。
类似变化也发生在宁波。2026年6月，宁波职业技术大学携手西班牙萨拉曼卡大学和具身智能企业逐际动力，揭牌萨拉曼卡智能工程联合学院和逐际动力产业学院。逐际动力计划将全尺寸人形机器人Oli作为核心教学载体嵌入课程体系，把企业技术、设备和真实项目引入教学实训。
其次，大学从单纯的教学平台转变为创新平台。
2019年，宁波市政府与英国诺丁汉大学签署战略合作框架协议，共建“卓越灯塔计划（宁波）”创新研究院。次年，项目正式签署落地协议。根据公布方案，项目总投资超25亿元，规划建设总建筑面积13万平方米的科研及配套用房，聚焦智能制造、绿色化学与能源、生命健康三大领域，布局实验室、公共技术平台和校企联合研发平台。
对于拥有大量制造企业的宁波来说，这类研究院相当于面向地方产业开放的研发平台。对中小企业而言，独立组建完整科研团队成本高昂，却可借助高校平台开展技术攻关和成果转化。大学由此走出课堂，融入城市创新体系。
此外，大学正成为城市连接全球的接口。
昆山杜克大学由杜克大学、武汉大学与昆山市政府联合创办。截至2024年底，学校职业发展办公室已与近500家雇主建立联系，并与80余家雇主保持长期合作，谷歌、微软、特斯拉等企业曾在此开展线上或线下专场宣讲。
依托杜克大学和武汉大学的科研资源，昆山杜克持续吸引国际学生和教师进入昆山，让这座县级市拥有了接触全球高校、科研机构和企业的长期渠道。
这种价值难以短期用招生人数衡量。国际学生来到城市，海外教授在当地研究，毕业生进入国内外高校和企业，都在增加一座城市在全球人才和创新网络中的存在感。
企业落地带来工厂、产值和税收；大学扎根则沉淀人才、科研成果和产业资源，并在更长周期内重塑城市创新能力。
因此，中国城市这一轮全球抢大学，争夺的其实是未来几十年的发展主动权。但在这场争夺背后，全球大学自身也正经历深刻洗牌。
【04 大学的危与机】
海外高校积极进入中国，一个重要背景是许多欧美大学正承受巨大财务压力，部分甚至难以为继。
美国最早出现高校倒闭潮。2024年，卡布里尼大学和费城艺术大学相继关闭。后者在校生从2013年的2038人降至2023年的1149人，十年间减少约44%。
此后，倒闭潮持续蔓延。2025年至少有16所美国非营利高校宣布关闭。2026年4月，创办于1965年的罕布什尔学院又宣布，将在秋季学期结束后永久关闭。
英国高校同样承压。英国学生事务办公室2026年公布的数据显示，2024-2025学年，英格兰已有超过三分之一的高校出现赤字。预计至2025-2026学年，这一比例将升至42.7%，意味着每十所高校中就有四所账面见红。
这些压力的根源均指向生源问题。
在加拿大，截至2025年9月底，持学习许可人数约72.5万，较2024年底减少超20万。在澳大利亚，2026年前5个月国际学生总数同比下降6.9%。对于高度依赖国际学生学费收入的教育机构来说，全球留学市场的变化带来了严峻挑战。
当越来越多学生选择不出国，海外高校不得不另辟蹊径寻找生源：通过合作办学，将课程、师资和学位项目直接带到中国。这既能获得新的学生和收入，也能接入中国的科研平台、产业项目和地方资源。
不过，这也加剧了中国高校间的竞争。
2024年，全国普通小学还有13.63万所，2025年降至12.83万所；小学招生人数也从1616.63万降至1461.74万，一年减少155万。2025年入学的小学生，大约将在2037年参加高考，生源收缩效应将继续向大学传导。
大学的压力已然显现。2025年，全国高考报名人数降至1335万，比上年减少7万，结束了连续多年的增长态势。2026年，报名人数进一步降至1290万，同比减少45万，降幅明显扩大。
招生压力正加速向部分民办高校集中。2026年，广东有6所民办高校在普通类物理类首轮投档中出现缺档，合计缺额超6800人。北京经过正常录取和第一轮补录后，本科批仍有1701个空缺名额，其中近98%集中在4所民办高校。
全国人大相关调研报告指出，“十四五”以来，民办高校招生遇冷现象加剧，部分学校面临生源短缺风险。对高度依赖学费收入的民办高校而言，长期招不满，招生压力很可能演变为生存危机。
其实，人口减少仅是原因之一。学费高低、专业设置、办学质量和就业前景，也在左右考生和家长的选择。缺乏特色学科、产业连接和就业出口的学校，将最先遭受冲击。
一边是海外高校加速进入，一边是国内生源持续收缩，中国大学正在加速分化。
对城市而言，引进大学只是起点，能否让它形成特色学科、嵌入本地产业、留住人才并转化成果，才最终决定这场竞争的成色。
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