1931 年的柬埔寨，身为法国的殖民保护国，虽保留了王权外壳，实权却牢牢攥在法国人手中。社会底色是传统农业与小乘佛教，现代化进程几乎停滞。
政治与主权现状
作为“柬埔寨法国保护国”，自 1863 年签约及 1867 年边界确认后，暹罗（今泰国）放弃宗主权，柬埔寨彻底落入法国掌控。
权力呈现二元结构：当时在位的是西索瓦·莫尼旺国王（其前任诺罗敦国王即西索瓦，活跃于 1904-1927 年间）。国王仅具象征意义，外交、军事、财政及高官任命等大权，皆由法国驻扎官一手遮天。
行政上，它被划入“法属印度支那联邦”，听从西贡总督调遣。法国借间接管理缓和矛盾，但核心利益全被欧洲人垄断。
社会经济图景
经济形态是典型的农业殖民地，稻米和橡胶是主要产出。实际运作多由法国人或越南、华人移民把持，本地百姓大多从事底层劳作。
教育荒凉至极：全国仅有约 101 所小学，学生一万多人；中学更是寥寥无几（1946 年前仅 4 所），绝大多数人无缘受教育。
基建落后：法国重在掠夺资源而非建设，相比越南，柬埔寨在道路、学校、医疗上的投入微乎其微，城乡面貌长期缺乏变化。
文化与日常
上座部佛教渗透进社会的每一根肌理，僧侣地位尊崇，新年朝圣、佛像巡游等活动频繁。吴哥窟虽显荒废，依然是信仰与象征的地标。
受法国“不干涉习俗”政策影响，农村依旧维持着传统的农耕、服饰与节庆模式。金边等城市虽有少量法式建筑和宫廷表演，但普通民众的生活并未显著西化。
人口结构清晰：高棉族占主体，华人多经商，越南人多被迁入担任低级官职或充当劳工，族群分工明确。
视觉记录
1931 年，《国家地理》等西方探险者拍摄了彩色照片，定格了金边皇宫、吴哥窟僧侣、传统舞蹈及殖民官员的身影。这些影像拼凑出一幅“古老文明与殖民统治并存”的独特画面。