7月28日讯，深耕东南亚足坛资讯的博主“theaseanfootball”在社交平台透露，中国男足确定退出首届国际足联东南亚杯。该项赛事定于2026年9月21日至10月6日举办，目前国际足联正积极邀请其他球队填补中国队缺席留下的空缺。这一消息也标志着此前坊间流传的“国足将以第一级别种子队身份受邀参赛”的说法彻底终结。
首届国际足联东南亚杯由国际足联于2025年10月在吉隆坡正式宣布创立。该赛事借鉴了国际足联阿拉伯杯的模式，面向东盟11个会员协会及部分特邀协会发出邀请，计划容纳14支球队分为两个级别进行角逐。赛事总奖金池约为400万美元，各参赛队还可获得额外的出场费。比赛被安排在2026年下半年合并后的国际比赛日窗口期内，旨在开发区域市场并实现商业变现。鉴于巨大的市场规模与关注度，中国队被国际足联列为首批特邀对象。
尽管中国足协尚未就此发布官方声明，但早在6月8日，足协便已发布《关于征集2026中国之队中国男足国际邀请赛承办赛区的通知》。这意味着在同一时间段内，国足将自行主办一场国际邀请赛，拟邀请4支球队来华，重庆等曾承办过国足赛事的城市有望落地比赛。随后，北青体育等国内媒体证实，此举表明足协已婉拒了东南亚杯的邀约。
放弃参加东南亚杯并非所谓“避战东南亚”，而是邵佳一教练组基于2027年亚洲杯分组情况做出的针对性调整。在2027年亚洲杯决赛圈中，国足与伊朗、叙利亚、吉尔吉斯斯坦同处C组，这三家对手均属于身体对抗激烈、作风硬朗的中西亚风格。而在6月的热身赛中，国足接连与新加坡、泰国交手后，教练组认为继续与擅长“小快灵”打法的东南亚球队较量，对于适应亚洲杯的实战环境帮助有限，反而可能因密集赛程增加伤病隐患及心理波动风险。
作为替代方案，国足在9月窗口期的新计划调整为对阵乌兹别克斯坦、朝鲜、塔吉克斯坦、巴勒斯坦等队伍。整体对手选择偏向中亚、西亚及东亚的硬朗流派，更贴近亚洲杯同组对手的画像，同时也为后续2030年世预赛的梯队磨合预留了参考样本。