站在墨西卡利唐人街的牌楼之下，正午的阳光有些刺眼，体感温度已经超过了35摄氏度。“我们这边夏天通常就是这样炎热。”墨西卡利中华学校校长余世昌说道。
墨西哥下加利福尼亚州首府墨西卡利地处墨美边境。这座与中国隔着浩瀚太平洋的城市，与祖国有着深厚的历史渊源，也是华侨华人在墨西哥的主要聚居地之一。
19世纪末，大批华工便来到此地。起初他们投身于科罗拉多河引水渠的修建，随后开始在荒漠中开辟棉田。专家考证显示，因开荒环境十分恶劣，当年每成功开垦10公顷棉田，往往就伴随着一位华工的牺牲。棉花喜温，当地炎热的气候十分利于生长。华工们种植的棉花质量上乘，销路广阔，为当地带来了可观的收益，棉花也逐渐成为这座城市的象征。
岁月流转，华工们简陋的居所发展成了繁荣的小镇。1903年，墨西哥政府在此建市，取“墨西哥”和“加利福尼亚”两词的前两个音节，定名为“墨西卡利”。
祖籍广东的余世昌回忆，20世纪20年代前后，大量华人移民至此，数量一度达到本地人口的数倍。那时候城里通用粤语，商业票据和支票上都印着中文，墨西卡利也被称为“小广州”。
与唐人街牌楼相距不远的是“墨西卡利中华会馆”。成立于20世纪初期，它是墨美边境线上历史最悠久、规模最大的华侨华人社团之一，见证了当地华人在拉美荒漠中打拼、发展的历程。中华会馆起初主要提供临时住宿、发放食物、介绍工作等帮助，如今已成为凝聚社群力量、对接祖籍国以及当地政府的重要机构。馆内陈列着当年侨胞为抗战踊跃捐款的账簿、油印刊物的印刷机、老式胶片电影放映机等，讲述着贯穿百余年的当地侨史。
墨西卡利中华学校就坐落于会馆内。20世纪90年代，当地华侨华人克服重重困难创办了这所学校，迄今开展中文教育已逾30年。众多华人华裔孩童在这里学习中文，了解中华文化，铭记自己的“中国根”。
在墨西卡利一家肿瘤医院门前，记者看到地面上刻着一个大大的汉字“朱”。这家医院的主要管理者巴勃罗来自当地一个朱姓华裔家族，他向记者透露，逢年过节，全家人总要吃中餐，“这是祖祖辈辈传下的‘老规矩’”。
墨西卡利有350多家中餐馆，是墨西哥人均中餐馆数量最多的城市。本地人举行婚礼、成人礼等大型活动，常常会选择中餐厅。这里的菜肴既保留了粤菜的传统风格，也吸纳了牛油果、树椒、豆薯等本土食材。这种融合风味的中餐风靡墨西哥，成为墨西卡利的饮食文化招牌，甚至吸引边境另一侧的美国民众慕名而来。
此外，华人当年开凿的大量地下室和复杂隧道，如今已成为墨西卡利的重要特色。这些地下建筑不仅用来躲避酷暑，也曾是早期华人生活、聚会甚至躲避排华风暴的地方。如今，这些充满历史痕迹的“地下中国城”遗址成为当地重要的文化标志。
2023年，墨西卡利唐人街被授予下加利福尼亚州“魔力街区”称号。
夜幕降临，仍有不少游客以唐人街牌楼为背景“打卡”拍照。余世昌告诉记者，每年这里举办的中国新年庆祝活动都会吸引数万墨西哥民众参加，墨西卡利华侨华人将为本地文化多样性作出更多贡献。