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7月20日的范堡罗国际航空展上，日本、英国和意大利共同展出了下一代战斗机模型，意在展示各自的技术实力。这款被称作“全球作战空中计划”（GCAP）的战机，其部署目标锁定在2035年。
资金短缺无疑是最大的硬伤。作为GCAP项目的主要牵头国之一，英国迟迟未能出台国防投资规划，这让人倍感忧虑。近年来，英国的国防预算长期处于结构性压力之中，装备采购经费所占比例偏低，导致多个大型装备项目在资金上屡遭挫折。
例如，在新任政府上台后，针对前政府承诺的国防开支计划进行了重新评估，未来GCAP项目究竟能获得多少预算，目前仍是未知数。对于这样一款需要巨额资金支持的第六代战斗机，以目前的情况看，英国要想在关键时间节点前落实长期投资规划几乎是不可能的。
项目进入原型机制造与试飞验证阶段后，资金需求势必迎来“井喷”。若英国不能及时解决这一问题，项目进度将不可避免地受到影响。在未来面临资金断裂带来的巨大风险时，英国是否能合力推进这一重要的国防项目，值得深思。
日本和意大利的经济基本面同样令这项雄心壮志叹为观止。虽说日本近几年在防卫费用上有所增加，但其债务率在全球处于顶尖位置，国债利息便是一笔庞大的刚性支出。政府面对的财政压力可见一斑，而想要同时支持远程导弹、反导系统及加强西南诸岛军力建设等多重防务项目，恐怕只能是杯水车薪。
再看看意大利，作为参与国中出资比例最小的国家，其经济增长也长期处于低位。财务支出的紧张，使得意大利在多项防务合作项目上的资金都捉襟见肘。如果国内的财政紧缩压力加大，意大利对GCAP项目的资金拨付则可能面临进一步障碍。总之，两个国家的经济基本面并不能支撑这样耗资巨大的军事计划。
日英意在技术底子上的不足以及整合难度也是不得不提的问题。第六代战斗机的技术门槛远高于第五代，其核心技术均非现成产品。在这三国中，日本虽然拥有较厚的技术底子，但其最后一次独立设计战斗机的经历还得追溯到F-2，且那还是基于F-16的平台改进，绝非从零开始。
而意大利的优势主要体现在机身制造和系统总装方面，对总体设计的主导能力却非常有限。三家国家各自拥有的技术短板，一旦拼凑在一起，不仅涉及到协调成本，也意味着将面临技术标准统一的问题。这比单独研制要复杂得多，整个项目的协调与整合将是一个巨大的挑战。
面对如此严峻的挑战，日英意三国为何仍要执意而上？这背后有着复杂的战略考量。日本希望通过参加此项目增强自身的军工产业，保住战机研发能力。倘若下一代战机仅依赖美国进口，显然会导致日本战斗机产业链的崩溃，重建之难可想而知。因此，参与GCAP项目，可以让日本的研究团队继续留在战斗机的研发领域。
另一方面，英国在脱欧后特别希望维持独立的战机工业体系。由于法国等国家的战斗机项目把英国排除在外，若GCAP项目也黄了，英国的战机工业恐怕将面临灭顶之灾。通过拉拢日本和意大利入伙，实际上也是在分摊成本，增加项目存续的可能性。