7月16日，我身处上海，与众多同行一道出席了WAIC 2026大会，亲眼见证了29个国家共同签署成立世界人工智能合作组织协定。
会场上，有位媒体同仁提出了一个问题：除了中国，协定的另外28个国家在AI领域是如何布局的？
这确实是个好问题。当我们谈论其他国家时，脑海中往往浮现的是中美日韩等发达国家，或者以印度为代表的新兴势力。像阿尔及利亚、白俄罗斯、柬埔寨、印度尼西亚这些名字，显然不在我们日常关注的常规范畴里。
难道这些“聚光灯外”的国家就注定没有属于自己的AI发展之路吗？显然不是。
既然要聊这些国家的AI现状，不如挑一个最陌生的看看。在签署国名单中，莱索托这个名字引起了我的注意。
说实话，在那之前我根本没听说过这个国家。想深入了解它的情况并不容易。好在多方打听下，还真找到了一位了解莱索托AI的朋友。他在某ICT供应商工作，负责南非的数字化市场。据他介绍，莱索托通常被视为南非市场的一部分，这也让他对当地的AI项目比较熟悉。
那我们就进入这个被评为全球最不发达国家之一的非洲小型内陆国，看看它的AI之梦。
就算仔细盯着非洲地图，也很难第一时间发现莱索托。它实在太小了，国土面积大约3万平方公里，超过75%的地势是高山。而且它完全被南非包围，是名副其实的“国中之国”。
根据2024年的统计，莱索托人口仅234万，人力资源匮乏，经济基础薄弱。经济主要靠侨汇和服装加工，目前还无法实现粮食自给，常年需要联合国等国际组织的援助。
但贫穷落后不代表看不到AI的机遇。那位在南非工作的朋友告诉我，莱索托非常想抓住AI带来的经济机会，迫切想要引入AI项目，用他的话说是“做梦都想搞基建”。
莱索托所说的AI基建，其实就是一座数据中心。
据消息显示，莱索托已经与美国一家新能源企业签署了谅解备忘录，计划在国内建设一座专业的AI算力数据中心，也就是国内常说的智算中心，并且数据中心将全部使用绿电。绿电计划来自一座1200兆瓦时的水电厂，以及一个4600兆瓦时的光伏基地。
莱索托地处高山，矿产石油稀少，但山区有着丰富的水资源和太阳能。这些在传统意义上可能没有经济价值的资源，到了AI时代成了数据中心的关键能源供给，也让这个山地小国看到了发展AI基础设施、带动经济发展的希望。
不过，这个AI数据中心项目目前还在开发框架阶段，预计要到2029年才能动工。配套的水电、光伏项目更是遥遥无期。当我们习惯了“东数西算”，习惯了中西部地区连绵起伏的绿电+智算中心时，殊不知在全球绝大多数地方，一座AI数据中心依然是遥不可及的未来。
在AI数据中心动工之前，莱索托在数字化基础设施上的投入主要集中在宽带建设。这个非洲高山之国已经实现了100%的宽带网络覆盖。虽然网络对普通民众来说还是比较奢侈的资源，但政府正在持续推动宽带降价和乡村电力设施建设，希望提升网络的使用率和覆盖率。
和大多数非洲国家一样，莱索托的宽带建设与中国企业的支持密不可分。
作为全球最落后的国家之一，莱索托常年依赖国际组织和社会的援助。过去我们认为这些援助主要是粮食和医疗用品。但随着“授人以鱼不如授人以渔”的新思路普及，各方更希望强化落后国家自身的生产力和社会保障能力，而不是单纯给物资。
在这种情况下，AI悄然间成为国际社会援助莱索托的重要手段。
比如在农业领域，国际电信联盟和联合国粮农组织在莱索托推出了服务基层农技人员的AI对话机器人。这套系统基于GENIE开源模型，支持塞苏陀语和英语，通过WhatsApp等应用就能查看，能提供病虫害识别、气象灾害预警、农作物种植指导等服务。
世界卫生组织联合莱索托的医疗卫生机构和科研机构，推出了母婴健康AI医疗项目。希望能为基层妇幼工作者提供AI辅助筛查高危妊娠风险、自动记录孕检数据、推送产后护理提醒等智能能力，从而缓解山区医护短缺，降低孕产妇并发症死亡率。
在科教文卫方面，联合国开发计划署部署了基于AI的塞苏陀语－英语翻译系统。华为与莱索托大学合作开发了塞苏陀语语音输入法，提升了本地语言的应用范围，保护了语言等文化遗产的生命力。
在中小企业赋能方面，莱索托与美国大使馆合作，推出了全国性的AI商业技能培训项目。这个项目为本土企业和创业者提供AIGC工具、数据分析、跨境电商翻译等技能学习机会，培养莱索托本地企业在电商等平台的商业能力。
除了具体的援助项目，莱索托也在积极借助国际力量培养AI人才。联合国开发计划署与英特尔在莱索托开办了数十间数字技能实验室，帮助本地培养掌握数字化技能、能使用AI工具的新型人才。
在经济落后、基建薄弱的情况下，莱索托可以说是在用尽全力拥抱AI，把AI看作解决长期问题、培养未来人才的那个“渔”。
虽然非洲国家依赖国际援助的刻板印象没变，但援助的内核已经悄然改变。
本国AI能力薄弱，就意味着在AI领域丧失话语权吗？以莱索托为代表的非洲国家显然不这么认为。事实上，关注全球AI治理话题就会发现，莱索托在国际舞台上的存在感并不低。在多种与AI相关的国际会议上，莱索托都在积极主动地行使国家话语权。
莱索托多次在联合国AI对话中呼吁全球缩小数字鸿沟、普惠算力资源。在首届联合国全球AI治理对话中，莱索托与众多非洲国家共同主张全球AI规则需要兼顾小国发展权益，强调能力建设、开源共享、安全可控三大全球治理核心诉求。
同时，莱索托也是“智慧非洲”的正式成员国，参与非洲大陆的AI标准制定。近期更是正式签署成立世界人工智能合作组织协定，成为创始成员国。
或许正是因为莱索托这样的国家积极出现在国际AI舞台上，我们才能正视南北AI对话、小国AI权益等话题的必要性和真实性。
简单观察就能发现，莱索托在发展AI技术时呈现一个显著特点：同时寻求中美双方合作。
一方面，莱索托长期与英特尔等美国公司合作，希望吸纳美国的资金、先进模型、数据中心项目等资源，以此作为发展本国AI能力的主要渠道。
另一方面，莱索托也与以华为为代表的中国企业进行积极合作，寻求中国企业在网络、终端设备以及具体AI项目上的支持。
美国的基础模型、算力中心，中国的网络能力、终端能力，以及具体的AI项目。这种双向引入的模式不仅在莱索托，更是很多非洲、拉美、亚太国家的“标配”。
从莱索托的AI战略可以看出，“务实且全球化”正在成为许多发展中国家的核心AI策略。这些国家对自身AI定位非常清晰，知道基础模型、应用开发等能力是自身短板，甚至整个国家可能都凑不出能训练一次大模型的算力，但它们的机会在AI的上下游：上游利用水电、风电等自然优势为AI算力供能，下游直接用成熟的AI技术赋能自身经济需求。
除了务实性，以莱索托为代表的小国更强调国际合作和对话。他们愿意平等引入一切有利于自身的AI技术和资源，同时积极走出去。在国际社会遵循“每个国家都只有一票”的规则，让自己成为全球AI体系的参与者，甚至是规则制定者。
最宝贵的是，这些国家并不像很多人想象的那样远离技术创新。恰恰相反，他们有着更强烈的技术发展渴望。他们既是中国的AI伙伴，也是中国AI的目标客户。
满足他们的AI之梦，或许正是实现中国AI蓝图的关键一步。