刘劭生于四二四年，卒于四五三年，表字休远。他是南朝宋第四位皇帝，虽未被史家承认为正统君主，却是宋文帝刘义隆的亲生儿子，与宋孝武帝刘骏系同父异母兄弟，其母为皇后袁齐妫。刘劭因弑父夺位之举，遗臭万年，后世纪念录多将其斥为逆贼，从未视作南朝宋的实际统治者。究竟是什么原因驱使他犯下滔天罪行？他最终又得到了怎样的下场？
第一部分需要明白，刘劭弑父并非一时冲动，而是长期矛盾激化的必然结果。一方面，他与弟弟刘濬为免遭废黜，曾请女巫严道育施巫蛊之术，刻制宋文帝玉像埋于地下诅咒，此事败露后，文帝虽震怒欲废太子，却因迟疑未决，客观上给了刘劭可乘之机。这说明，作为父亲，宋文帝终究未泯骨肉之情。
另一方面，母子间积怨深重，也直接导致刘劭的极端行为。史料记载，刘劭母后袁皇后因宋文帝宠幸潘淑妃而郁郁而终，这使刘劭将潘淑妃母子视为死敌，后来为争夺权势，竟与昔日仇人刘濬结盟，可见其炙手可热的权力欲已完全压倒伦理道德。
此外，东宫过度拥兵也是酿成悲剧的重要原因。宋文帝为防范宗室作乱，专给太子配备四千多精兵，武器装备与禁军不相上下，本意是保护之子，不料反成刘劭的武装资本。
第二部分关于兵变经过，可谓血腥异常。据史料记载，刘劭行动极其果决，整个事件仅用一夜时间。四五三年二月二十日深夜，刘劭召集两千多名东宫禁军，次日清晨伪装奉旨入宫清剿叛乱，直接率兵突袭皇宫。这种假传诏令发难的方式，在古代政变史上屡见不鲜。
在这一行动中，刘劭心腹张超之率众突袭皇宫，宋文帝奋力抵抗，用几案作为盾牌，手指被砍断，吏部尚书江湛、徐湛之等朝廷重臣，以及潘淑妃均惨遭杀害，场面极其惨烈。
当然，刘劭虽一时得势，却并未完全失去理智。行凶之后，他迅速在太极殿登基，改元太初，为稳定局势，又诛杀部分不服从的宗室亲王。但这种滥杀无辜的做法，反而使朝廷人心惶惶。
第三部分显而易见的是，刘劭弑父夺位根基极不稳固，很快遭到清算。对于这位新皇来说，首先是众叛亲离。比如他的三弟武陵王刘骏在江州起兵，各地刺史纷纷呼应，刘劭派出的军队中鲁秀等将领临阵倒戈，新亭之战主力部队溃败。
紧接着，四五三年五月，刘骏军队攻破建康台城。面对危局，刘劭试图藏匿于井中，最终被捕，与刘濬一同被斩首示众，尸首投入长江，他的几个儿子也全部被处决。这种结局毫不意外，毕竟在任何朝代，弑君弑父的行为都会招致天谴，众矢之的。
因此，刘劭的历史评价极差。正因杀父篡位严重违背人伦，史书将他称作元凶，此后刘宋皇室内部骨肉相残成为常态，王朝由此走下坡路。从这个角度看，刘劭甚至要为南朝宋的覆灭承担不可推卸的责任。关于这位争议人物的功过是非，读者有何见解？