隋朝末年，王世充率领洛阳守军接连取胜，平定了几场叛乱，慢慢把隋军兵权抓到了手里。等他篡位称帝，李唐自然不会放过他。620年7月，李世民带唐军出潼关，直攻王世充。王世充一看情况不妙，主动向李世民求和，可惜双方没谈拢。随后他组织军队抵抗，结果被打得大败。那么问题就来了：面对李世民，王世充为啥选了投降，而不是战死沙场？
一
先说第一点，王世充投降的头一个原因，是粮草耗光了，洛阳城已经到了崩溃的关口。在李世民凌厉的攻势下，王世充的局势急转直下，郑国各地守将竟然接二连三地不战而降。武德三年（620年）七月，张公瑾降了；八月，邓州降了；九月，田瓒带着手下25个州投降，时德睿也把7个州交了出去；十月，大将张镇周降了，郭庆献上管州，魏陆献了荥阳，王要汉献了汴州。仅仅三个月，洛阳周围的郡县全落进李世民手里，洛阳变成了一座孤城。
很明显，在李世民的布置下，唐军完成合围之后，彻底切断了洛阳对外的补给线。城里的粮仓很快就见了底，《旧唐书》记载当时城内“人相食……馁死者日数十人”，百姓易子而食，守军的口粮减掉一半，连战马都杀光了，军民成批饿死，就连尚书级别的官员都倒在沟里断气。洛阳城里彻底丧失了继续坚守的物质基础。
二
再说第二点，唯一的援军窦建德全军覆没。看局势不利，王世充亲自出城向李世民求和，双方隔着洛水谈判，但最终没谈成。这时候王世充已经没能力单独对抗唐军了，没办法，只好派使者去向窦建德求援。窦建德跟王世充本来是敌人，王世充这么做等于饮鸩止渴，可除此之外，他再也找不出别的办法。
照《旧唐书》等史料的说法，王世充连续派了十三批使者去求窦建德。窦建德带着十万大军赶来救援，结果在虎牢关被李世民以少胜多，一战就活捉了。值得注意的是，王世充在洛阳城头亲眼看到了被俘的窦建德。最后的外援希望彻底断掉，再也没有任何外力能帮他解围了。
三
第三点，内部众叛亲离，王世充的集团整个瓦解了。作为隋末的一方诸侯，王世充手下派系很杂。他用严刑酷法、连坐人质的办法管控部下，结果反倒引发了大批叛逃：秦琼、罗士信、程咬金这些核心武将先后投奔了唐军，洛阳外围的州郡几乎全不战而降，最后只剩下洛阳一座孤城。到了这时候，他想组织突围，身边的残兵败将没人愿意去执行，连突围的可能都没有了。换句话说，除了投降李世民，王世充已经没有别的路可走。
四
最后一点，王世充之所以不战死沙场，是因为李世民给了他一个明确的投降承诺。按照《旧唐书》等史料的记载，李世民围城的时候清楚许诺，只要王世充开城投降，就保全他和家人的性命。在古代，这样的承诺可信度不算低。王世充掂量了一下，继续顽抗只会落得城破人死的下场，投降至少能保住自己跟家人的命，这是绝境里唯一的选择。
武德四年五月，王世充带着文武官员向李世民投降，随后被押到长安。李渊历数他的罪行，可因为李世民之前承诺过不杀，就赦免了他，打算把他流放到蜀地。不过，出发前，唐定州刺史独孤修德假传圣旨把他提出来，乱刀砍死了。值得注意的是，独孤修德的父亲独孤机曾经想降唐，被王世充杀了，他这么做，其实是为父报仇。