在重庆的冬天和元宵节，山城小汤圆是一道暖人心脾的传统小吃。跟普通汤圆不同，它个头小巧，只有拇指头那么大，皮薄馅足，一口一个。糯米皮软糯滑嫩，芝麻馅或花生馅香甜流心，煮在红糖姜水里，吃下去从胃暖到手脚。老城区里，卖山城小汤圆的铺子通常冬天才开门，门口大锅冒着热气，汤圆在沸水里翻滚浮起。老板娘用漏勺舀进碗里，浇上一勺红糖姜水，客人接过碗坐在矮凳上慢慢吃。在重庆人的记忆里，山城小汤圆跟过年、跟寒冷天气里的温暖紧紧连在一起。
做山城小汤圆，馅料和包制的手艺很重要。黑芝麻或花生仁炒香后打成细粉，加入白糖和猪油拌匀——猪油是让馅料流心的关键——搓成一个个小圆球放进冰箱冻硬。糯米粉加温水和成柔软的面团，取一小块搓圆按扁成小圆片，把冻硬的馅球包进去，收口搓圆，大小控制在一元硬币左右。包好的汤圆要在糯米粉里滚一圈防粘，码在盘子里备用。煮汤圆的水要宽，水开后把汤圆放进去轻轻推动，防止粘底。
煮到汤圆全部浮起来、个头明显膨胀变大的时候就熟了，捞出来放进碗里，浇上提前熬好的红糖姜水。红糖姜水用红糖加姜片和水熬煮，煮到红糖化开姜味渗出来就行，不用太浓稠。山城小汤圆的汤底也可以换成醪糟，带着微微的酒香和酸甜味，跟汤圆的甜糯配在一起也很搭。冬天时，一碗热汤圆捧在手心里，暖手又暖心。
山城小汤圆端上桌，白白胖胖地浮在红褐色的红糖水里，表面闪着温润的光。舀一个送进嘴里，糯米皮软糯滑嫩，轻轻一咬就破了，滚烫的芝麻馅流出来，甜香四溢，红糖姜水的暖意从喉咙一直蔓延到胃里。在重庆的寒冬腊月，卖山城小汤圆的铺子前人总是络绎不绝，一碗几个小汤圆吃下去，浑身都暖和了。那些在外面打拼的重庆人，冬天最想念的就是这一口甜糯温暖的小汤圆，好像吃了它就不怕冷了。