当下，火箭在拉斯维加斯夏联中出局了，没能进入淘汰赛。
整场比赛，火箭一直被灰熊压制着。特别是那名备受瞩目的31号新秀桑顿，在对手严防下几乎失效，他上场31分钟，出手12次仅命中2球，三分球7投2中，得到了8分和8个篮板，外加7次助攻，1次抢断……
桑顿这场关键比赛的低迷，让火箭的支持者迅速认识到现实情况。
但回看今年的夏联，桑顿已经带来了不少惊喜，确实为火箭未来的阵容规划提供了些新思路。
如果不算这场失利，桑顿在之前的4场夏联中表现不俗，场均能够贡献21.2分、3.8个篮板、3.8次助攻和3.0次抢断，正负值达到了+12.8。他的真实命中率高达64.2%，三分球命中率达到了惊人的44.0%，这一成绩还是在场均命中6.3次三分球的情况下取得的。这份夏联表现，即便和迪班萨、彼得森等同届的顶尖新秀比起来，也毫不逊色。
实际比赛中（前四场比赛），桑顿也展示了一些核心控卫特质。他的控运很稳定，掌控比赛节奏，进攻选择上更显成熟，在同届组织者中显得较为突出。在比赛某些阶段，他甚至享受到了像球星一样的防守关注，即便在被严密盯防下，他的突破能力同样令人印象深刻。
对于桑顿，火箭夏联主帅威尔-邓恩给出了极高评价，他曾在赛后说，（自己）几乎舍不得换下这位新秀。
不少长期关注火箭的记者和分析师也普遍看到，桑顿身上有昔日主控“小钢炮”洛瑞的影子。一种非常乐观的看法是，等到新赛季开始，桑顿能进入轮换阵容，并在实战中帮上火箭。
还有火箭后场的老将范弗利特，也在持续关注桑顿的进步。他接受采访时说：“桑顿的身材和打法都像我，这很好。他是一名优秀的球员，我们能用交易顺位选到他，我很高兴……有意思的是，十年前，我们这种类型的球员很难被选上。球队愿意交易得到他，真的很难得。”
“我已经迫不及待想把我的经验传授给他，帮助他开启职业生涯。”范乔丹这样说。
显然，无论是在火箭内部，还是外界，大家都对桑顿的到来感到高兴，也乐于见证他的成长。
虽然看好是好事，但理智地看桑顿的亮眼表现，他的高光时刻目前还只在夏季联赛。而且夏联淘汰赛，他的状态也有过山车式起伏。所以说，短时间里，桑顿还需要充分的锻炼，他在更高水平的舞台上也还没能证明自己。指望他刚入队不久就被委以重任，就能解决火箭在1号位上的难题，这种想法很不切实际……
但火箭方面对桑顿表现兴奋的心理，也容易理解。
毕竟，上赛季火箭早早出局，重要原因之一就是队伍缺少一名优质的进攻组织者。
范弗利特意外受伤后，上赛季，火箭缺少合格控卫的困境一直存在。常规赛前段，火箭尝试用一套大个子阵容，走强硬进攻路线来弥补串联不足。在组织进攻上，乌度卡还试着让申京、阿门、谢泼德，甚至杜兰特客串控卫。可到赛季末，这些尝试都没能有效解决问题。
申京确实能完成一些高位组织任务，但他的串联水平与理想中的约基奇还有差距，而他持球的节奏偏慢，也与杜兰特流畅的终结习惯不太协调……
阿门和小谢也能在特定时间成为球权掌控者，但阿门的投射弱项是明显短板，小谢的状态又不稳定，经常成为被针对性防守的对象。因此，两人长期作为组织核心并不可靠。
至于杜兰特，理论上他也能执行一些串联任务，但之前在篮网和太阳，包括上赛季在火箭