虎牢关之战，发生在唐朝武德三年（620年）七月至四年（621年）五月，秦王李世民率军在洛阳、虎牢关（今中国中部河南省荥阳汜水镇西北）各处击败王世充军（郑军）、窦建德军（夏军）的一次极为关键的战役。这么一来，就有个疑问浮现出来，为何虎牢关之战结束后，李渊处决了窦建德，却放过王世充？
一
首先，理由是窦建德在河北根基深厚，留下必定构成威胁。史料显示，窦建德虽出身草莽，但为人仗义且生活节俭，治理河北期间赢得了百姓的广泛支持。比如，他攻克城池后，会将所得战利品全部分发给部下，自己一概不取，还让宇文化及带来的隋朝宫女都回家去，因此在河北地区积累了强烈的号召力和凝聚力。换个角度说，从李渊的立场出发，留着窦建德等于给河北地区的反唐势力一个核心象征，只要窦建德在世，河北百姓就不会完全归顺唐朝，甚至可能有人会打着他的旗号继续反抗唐朝。
因此，李渊决定处死窦建德，是为了彻底掐灭河北势力的任何希望，实现消除隐患的目的。与此形成对比的是，王世充原本是隋朝将领，在拥立越王杨侗（皇泰主）后，通过政变独揽大权。公元619年，他迫使杨侗退位，建立“郑”，并随后毒杀杨侗。这种弑君篡位的行为在当时被视为大逆不道，导致许多忠于隋朝的士大夫和官员对他产生强烈的道德排斥。所以，李渊最终选择了放过王世充，后者确实很难掀起大波澜。
二
另外，李渊这样做的目的，是在彰显大唐的正统性，以镇慑其他割据势力。众所周知，李渊在晋阳起兵时以隋朝为正统，声称继承隋朝的法统，但宇文化及弑杀隋炀帝后，窦建德抢先出兵诛杀了宇文化及，抢到了"替隋讨贼"的正统名分，这让情况变得比较复杂。同时，李渊觉得窦建德作为草莽起兵的割据者，必须通过处死他来向天下所有反叛势力展示决心。因此，李渊果断选择了除掉窦建德，这不仅是关于正统和名分的争夺，也是希望通过这样的做法震慑其他割据势力。
三
再者，投降性质的差异：王世充是主动投降，窦建德是被俘。根据《旧唐书》等史料记载，虎牢关之战后，窦建德是战败后被李世民生擒的，而王世充是在窦建德被消灭后，走投无路才主动开城投降的。从不少历史学者的观点来看，唐朝开国后有必要树立"主动投降可免死"的先例，所以赦免了王世充；而生擒窦建德并将其斩杀，本质是对负隅顽抗者的惩罚，这也是李渊区别对待二人的直接原因。换句话说，如果窦建德也是主动投降，或许也能得到一线生机。
四
最后，这背后涉及关陇集团与关东集团的利益冲突。对于李唐以及之前的隋朝、北周，核心是以关陇集团为基础，而窦建德是关东河北集团的实际首领。在此背景下，如果赦免窦建德并让他进入朝廷，必然会分走关陇集团的利益。出于维护自身利益的考虑，关陇集团自然倾向于处死窦建德，以消除这个潜在对手。而就李渊而言，必须充分考虑关陇集团的诉求。关于王世充，不管是放还是杀，都难以威胁到关陇集团。
总而言之，对二人的处置无不经过深思熟虑：窦建德是"活的隐患"，必须清除；王世充则是"已死的符号"，留着可以展示宽仁。这件事情你怎么看呢？